Население мира превысило предел, который может выдержать Земля, показало масштабное исследование австралийских ученых. Что дальше?

Население мира уже вышло за пределы устойчивости

Население мира превысило предел, который может выдержать Земля, показало масштабное исследование австралийских ученых. Идея о том, что у планеты есть граница, не нова, однако вывод, к которому пришли исследователи сейчас, звучит тревожнее многих прежних предупреждений: человечество не просто приближается к максимально допустимому порогу, а, по сути, уже его превысило.

Иными словами, проблема сегодня заключается не только в том, сколько людей живет на Земле, но прежде всего в том, как они потребляют ресурсы, на какой энергии строится этот образ жизни и с какой нагрузкой экосистемы должны поддерживать такую модель. Подробнее о подобных темах можно узнать в разделе социальных вопросов.

На глобальном уровне нынешнее население оценивается примерно в 8,3 миллиарда человек, однако авторы исследования утверждают, что устойчивый уровень при нынешнем потреблении должен быть значительно ниже. По их расчетам, «оптимальный» предел составляет около 2,5 миллиарда, тогда как абсолютный, теоретический предел мог бы приблизиться к 12 миллиардам, но только ценой огромных потерь — голода, нестабильности и деградации окружающей среды.

Что обнаружили исследователи

В исследовании проанализировали более двух столетий данных о населении мира и проследили, как менялись его численность и темпы роста. Команда под руководством эколога Кори Брэдшоу пришла к выводу, что человечество уже живет за пределами того, что Земля способна поддерживать в долгосрочной перспективе. По мнению ученых, это стало возможным главным образом благодаря использованию ископаемого топлива, которое искусственно «раздувало» способность планеты прокормить и обеспечить большее число людей.

Здесь же одна из ключевых идей исследования. В экологии «емкость среды» означает количество особей, которое среда может поддерживать устойчиво, не истощая свои ресурсы. В случае людей технологии и дешевая энергия отодвинули этот предел дальше, чем это позволила бы одна только природа. Проблема в том, что это решение не сняло вопрос окончательно, а лишь отсрочило расплату, и теперь она возвращается в виде климатических кризисов, давления на воду, земли и биоразнообразие.

Темпы роста замедляются, но численность продолжает расти

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Research Letters, также показывает, что темпы роста мирового населения начали замедляться с 1960-х годов, хотя общее число людей продолжало увеличиваться. По нынешним тенденциям глобальное население должно достичь пика где-то между 11,7 и 12,4 миллиарда человека, вероятнее всего к концу 2060-х или в 2070-х годах.

Сообщение исследования не в том, что на планете «не осталось места», а в том, что нынешняя модель развития и потребления не может продолжаться бесконечно. Авторы отмечают, что системы жизнеобеспечения Земли уже испытывают давление, и без быстрых изменений в том, как мы используем энергию, земли, воду и продовольствие, миллиарды людей будут все сильнее подвержены нестабильности.

Размер населения остается важным фактором

Важно и еще одно наблюдение: исследователи утверждают, что именно размер населения лучше объясняет часть глобальных нагрузок на температуру, выбросы и экологический след, чем простое увеличение потребления на душу населения. Это не означает, что все люди потребляют одинаково или что ответственность распределена равномерно, а лишь показывает, что общая численность населения остается крупным фактором в уравнении. При этом сами авторы подчеркивают, что разговор о населении с этической точки зрения очень чувствителен и не может быть отделен от неравенства, различий в доступе к ресурсам и риска злоупотреблений.

Пожалуй, самая важная часть заключается в том, что исследование не утверждает: все потеряно. Ученые настаивают, что изменения по-прежнему возможны, однако окно времени сужается. По их мнению, общества, меньше зависящие от ископаемого топлива, с более умеренным потреблением и меньшим давлением на ресурсы, дадут лучшие результаты и для людей, и для планеты.

Иными словами, предупреждение не апокалиптическое, а предельно прямое: пределы уже не теоретические, они начали проявляться в реальном мире.